Al nacer (recién nacido a término)

Buscar el pecho con la boca (reflejo de búsqueda), llevarse las manos a la boca, movimientos de succión y mayor actividad o inquietud. El llanto es una señal tardía: lo ideal es ofrecer el pecho antes de que el bebé llegue a llorar con fuerza, ya que esto puede dificultar el buen agarre.

La boca del bebé está bien abierta y abarca gran parte de la areola, no solo el pezón; el labio inferior está hacia afuera (evertido); las mejillas se ven redondeadas, no hundidas durante la succión; se escucha y ve tragar de forma rítmica; y la madre no debería sentir dolor significativo más allá de cierta sensibilidad inicial.

Acude de inmediato a emergencia si el bebé presenta:

Dificultad para respirar, respiración muy rápida (más de 60 respiraciones por minuto) o con quejido; piel, labios o lengua de color azulado; fiebre (temperatura rectal de 38°C o más) — en un recién nacido, cualquier fiebre real se considera una urgencia—, o temperatura corporal muy baja; rechazo total del alimento o dificultad marcada para succionar; llanto inconsolable y muy agudo, o por el contrario, decaimiento extremo y dificultad para despertar; convulsiones; vómitos persistentes o de color verdoso; menos de 3 pañales mojados en 24 horas después del tercer día de vida; o coloración amarilla (ictericia) que se extiende a brazos y piernas, o que aparece en las primeras 24 horas de vida.

Suele aparecer entre el día 2 y 3 de vida, alcanza su punto máximo alrededor del día 4-5, y desaparece sola hacia las dos semanas. Ocurre porque el hígado del bebé todavía está aprendiendo a procesar la bilirrubina. Es distinta de la ictericia que aparece en las primeras 24 horas o que se extiende a brazos y piernas — esa sí es señal de alarma (ver esa sección).

Episodios de llanto intenso, generalmente por las tardes/noches, en un bebé que por lo demás está sano y come bien. Suelen seguir la "regla de 3": más de 3 horas al día, 3 días a la semana, durante 3 semanas o más. La causa exacta no se conoce del todo, pero suele mejorar solo hacia los 3-4 meses.

Escamas amarillentas o blanquecinas en el cuero cabelludo. Es inofensiva, no pica ni molesta al bebé, y se maneja con un cepillo suave y un poco de aceite antes del baño (ver Botiquín Científico).

Los recién nacidos respiran solo por la nariz y tienen las vías muy estrechas, así que es normal escucharlos algo "ronquientos" sin estar resfriados. Diferente de la dificultad real para respirar (ver Señales de Alarma).

Muy común en esta edad por la inmadurez del diafragma. No es doloroso ni dañino para el bebé, y casi siempre se pasa solo en pocos minutos.

BCG

Dosis única, protege contra las formas graves de tuberculosis. Se aplica en el brazo u hombro y es normal que dentro de unas semanas deje una pequeña marca o costra en el lugar de la inyección — esa cicatriz es esperada, no una infección.

Hepatitis B (primera dosis)

Se recomienda dentro de las primeras 24 horas de vida, especialmente importante si la madre tiene o pudiera tener hepatitis B, ya que reduce drásticamente el riesgo de transmisión al bebé.

La recomendación actual de la OMS es el "cuidado seco": mantenerlo limpio y seco, sin necesidad de alcohol ni antisépticos de rutina en la mayoría de los casos. Dobla el pañal hacia abajo para que no lo cubra. Señales de infección a vigilar: mal olor, enrojecimiento que se extiende alrededor, secreción con pus, o fiebre — ante eso, consulta de inmediato (ver Señales de Alarma).

La medida con más respaldo es alimentar con frecuencia (8-12 veces al día), porque ayuda al cuerpo a eliminar la bilirrubina de forma natural. Exponerlo brevemente a luz natural indirecta cerca de una ventana (nunca sol directo ni desnudo al sol) es una práctica común, pero no reemplaza la evaluación médica si la ictericia se ve intensa o se extiende — ahí sí hace falta una revisión con luz especial (fototerapia) en un centro de salud.

Con el bebé recostado de lado, aplica 1-2 gotas de suero fisiológico en cada fosa nasal, espera unos segundos, y si hace falta usa una perilla de succión suave. Hazlo antes de las tomas, nunca justo después de comer.

Antes del baño, aplica un poco de aceite suave (de oliva o el que use normalmente) sobre las escamas, déjalo unos minutos, y cepilla con un cepillo de cerdas suaves. Nunca la despegues con las uñas.

Reflejo de búsqueda (gira la cabeza buscando el pecho al tocarle la mejilla), de succión, reflejo de Moro (se sobresalta y abre los brazos ante un ruido o cambio brusco), y reflejo de prensión (cierra la mano si le tocas la palma). Son automáticos, no aprendidos, y van desapareciendo en los primeros meses a medida que el sistema nervioso madura.

Ayuda a regular la temperatura, el ritmo cardíaco y la respiración del bebé, además de favorecer el vínculo y el inicio de la lactancia. Es beneficioso no solo en el parto, sino en las semanas siguientes — para ambos padres.

Tu bebé ya reconoce tu voz desde el embarazo, y aprende a distinguir tu olor en los primeros días de vida. Hablarle, cantarle y tenerlo cerca refuerza esa familiaridad que lo tranquiliza.

La visión de un recién nacido es borrosa más allá de 20-30 cm, así que los patrones de alto contraste (blanco y negro) y tu propio rostro cerca son los estímulos más efectivos. No hace falta sobreestimular con juguetes o pantallas — el contacto y la voz humana son suficientes a esta edad.

No necesita ser diario — 2 a 3 veces por semana es suficiente en las primeras semanas. Mientras el cordón umbilical no haya caído, se recomienda baño de esponja (sin sumergirlo) en vez de baño completo. El agua debe estar tibia (alrededor de 37°C, prueba con tu codo o muñeca), y conviene que sea rápido para evitar que pierda calor.

Una guía simple: vístelo con una capa más de ropa que la que tú necesitarías en ese mismo ambiente. Para saber si tiene la temperatura correcta, toca su pecho o la nuca (no las manos ni los pies, que normalmente están más fríos). Si está sudoroso o con la piel enrojecida, tiene demasiado abrigo; si el pecho se siente frío, le falta.

Siempre boca arriba para dormir — reduce significativamente el riesgo de muerte súbita del lactante. La cuna debe tener superficie firme y plana, sin almohadas, peluches, protectores acolchados ni mantas sueltas. Se recomienda que duerma en la misma habitación que los padres (en su propia cuna, no en la misma cama) durante los primeros meses.

Una habitación entre 20°C y 22°C es lo recomendado — ni muy calurosa ni muy fría.

Aunque todavía no haya dientes, puedes pasar una gasa limpia y húmeda suavemente sobre las encías después de las tomas. No es estrictamente necesario desde el punto de vista médico a esta edad, pero ayuda a que el bebé se acostumbre a la rutina de higiene bucal desde temprano.

En muy pocos casos, un bebé nace con uno o dos dientes ya presentes (dientes natales). Es poco común pero no es motivo de pánico — sí conviene que el pediatra los revise, porque en algunos casos pueden estar poco firmes (riesgo de que se suelten) o interferir con el agarre al pecho.

El recién nacido no controla el cuello todavía (eso llega recién entre los 3 y 4 meses), así que siempre debes sostener su cabeza y cuello con la mano o el antebrazo al cargarlo, y evitar movimientos bruscos.

Como pasa tantas horas acostado y el cráneo todavía es blando, puede aplanarse un poco en la zona donde más apoya la cabeza. Se previene alternando el lado hacia el que gira la cabeza al dormir (siempre boca arriba), cambiando de brazo al cargarlo, y variando su posición durante el día despierto.

Desde los primeros días, coloca al bebé boca abajo unos minutos varias veces al día, siempre despierto y bajo supervisión directa (nunca para dormir). Fortalece el cuello, los hombros y la espalda, y ayuda a prevenir el aplanamiento de la cabeza. Empieza con 2-3 minutos e increméntalo poco a poco según la tolerancia del bebé.